［클릭이사람］(217) 패러글라이더로 세계에 우뚝 선 송진석

［클릭이사람］(217) 패러글라이더로 세계에 우뚝 선 송진석

패러글라이더 제조회사 '진글라이더'의 송진석(46)사장은 30년 가까운 세월을 항공스포츠에 매달려 살아온 사람이다. 국내 패러글라이딩 업계서도 그를 모르면 '간첩'이지만 국내보다 해외에서 더 많이 알려진 국제통이다. 해외에서 열리는 패러글라이딩 국제대회에 나가면 단연 VIP 대접을 받는다.

▲     © 피플코리아

더욱 놀라운 것은 패러글라이딩 월드컵 등 세계대회를 석권한 월드스타들이 대부분 그가 운영하고 있는 회사 진글라이더팀 파일럿들이다.
 
그가 부르면 세계적 스타들이 마다하지 않고 이역만리 한국으로 단숨에 달려오는 이유는 그만큼 그가 차지하는 영향력이 막강하기 때문이다.

"패러글라이더는 나는 항공기의 일종이지요. 설계는 과학적 데이터를 근거로 하지만 마지막 손맛이 들어가야 타는 사람이 인정을 해줍니다. 그래서 패러글라이더는 거의 예술에 비유하지요. 비행자체가 신비로서, 신비로운 상태를 어떻게 표현해주느냐가 노하우입니다. 그러다 보니까 개인의 이미지로 많이 가게 되지요. 회사마다 특징이 있지만 진글라이더의 '진'이 송진석의 가운데자로, 패션도 저의 이미지로 많이 갑니다"

'진글라이더'는 패러글라이더 완제품의 개발부터 마케팅, AS까지 취급한다. 송사장은 97년말 다니던 회사를 그만두고 IMF상황에서 98년 창업을 했다. 그때 함께 했던 멤버들이 모여 빈손으로 시작했는데 오히려 그것이 기회가 되었다. 위기를 기회로 만든 사람.

진이라는 사람은 오래 전부터 디자이너로 이름이 나 있었다. 이미 여러 나라의 바이어들로부터 진이 회사를 차리면 투자를 하겠다는 말을 들었다. 그는 잠시 쉬고 싶었는데 일본의 바이어가 "돈을 대줄테니 창업해보지 않겠냐"고 하면서 그를 유혹했다. 그리고는 독일, 일본, 프랑스, 스위스, 이탈리아 바이어들이 돈을 모아서 선수금조로 그에게 주는 것이었다. 나름대로 10몇년동안 이바닥에서 세계적 명성을 쌓아놓은 배경이 있었기에 가능했던 일이다.

그래서 바로 회사를 차렸다. 첫 모델이 경기용 '부메랑'으로 각종국제대회를 휩쓸면서 일약 진글라이더가 세계적 명브랜드로 떴다.

전세계의 유명선수들이 국제대회에서 성능 좋고 보기 좋은 진글라이더를 타려고 구름처럼 몰려들었다. 세계대회에서 우승하면 그 제품은 날개 달린 듯 팔리는 것은 당연지사. 패러글라이더를 달리는 광고물로 비유하는 이유가 바로 거기에 있다. 하늘에 떠서 달리기 때문에 모양이 예뻐야 소비자를 유혹할 수 있다. 그런면에서 진글라이더는 적중했다.

월드컵에서 진글라이더 소속 파일럿들이 3회 연속 우승이라는 대기록을 세운 덕분에 특별히 광고를 안해도 기업의 이미지가 세계 톱브랜드로 자리잡으면서 나머지 모델들이 계속 나올 수 있는 기틀이 됐다.

그 어려운 IMF 시기에 은행돈 안쓰고 사업을 시작해서 성공가도를 달리고 있다는 것만으로도 놀랍기 짝이 없다.

87년 처음으로 패러글라이더 제조 관련업에 뛰어들었다. 그전에는 취미로 행글라이더에 빠졌다. 국내 초창기 멤버로 대학에 들어가면서 행글라이더를 타기 시작했고 세계시합도 많이 나갔다. 하지만 당시 우리나라여건이 열악한 상태에서 행글라이더로 세계대회에 나가면 백전백패였다. 80년대 초에 독일 세계선수권대회에 태극마크를 달고 나갔는데 독일 사람들이 코리아를 몰라봐서 얼마나 충격을 받았던지…

행글라이더를 짊어지고 유럽 방방곡곡 대회에 나갔다. 그러다가 87년부터 행글라이더를 중단하고 패러글라이더 시합에 많이 나갔다.

원래 선수출신인데다가 디자이너 할 때도 비행하는 사람의 입장에서 개발했다. 그것이 바로 다른 나라 디자이너와 다른 그만의 강점이자 노하우. 그런식으로 그는 소비자로부터 신뢰를 얻으면서 세계 1인자라는 칭호를 얻게 되었다. 그러다 보니 더 잘하려고 노력해왔고 그것이 오늘까지 이어졌다.

대학에선 지금의 일과 전혀 무관한 조선공학 전공. 오랫동안 비행했던 경험을 노하우로 개발을 하다 보니 특유의 개인적인 손맛이 살아나서 '진글라이더'는 파일럿들이 가장 선호하는 유형으로 자리잡았고, 성능, 안전성, 디자인 감각을 인정받았다.

진은 OEM이 아닌 자체브랜드로 모체인 패러글라이더는 물론 관련 부품, 장비까지 그가 직접 개발하고 자체생산한다. 현역선수이자 디자이너인 그는 끊임없이 몸으로 체험하면서 진글라이더를 개선하고 업그레이드해나갔다. 그런 노력 덕분으로 진글라이더는 비록 규모는 작지만 자타가 공인하는 세계 최고의 브랜드로 명성을 얻고 있다. 유럽이 주시장.

우리나라사람들이 유럽인과 비즈니스를 하다보면 불합리한 점이 많은데 그 문제를 해결하기 위해서 유럽인 친구를 영입했다. 마침 진글라이더매니아인 프랑스인 친구가 진을 위해 일하겠다고 자청해서 현재 마케팅 이사로 근무하고 있다.

충남 병천 아우내 장터가 고향으로 유관순열사가 독립만세 부른 곳이 그의 동네다. 고등학교까지 고향에서 다니다 대학은 서울로 '유학'을 왔다.

대학에 다닐 때부터 행글라이더에 미쳐 수업도 빼먹고 산에서 살다시피 했다. 비행에 미치다 보니 세계에 눈을 돌려 80년 초부터 국제대회에 나갔다. 졸업후 울산 현대중공업에 근무하면서도 국제대회에 계속 나갔다. 국제대회에 자주 나가면서 전세계적으로 비행하던 친구들을 많이 사귀었다. 그들을 통해서 관련된 사람들을 서로서로 알게되고 그것이 지금 하는 일에 큰 도움이 된다.

"아직도 국내 항공스포츠는 열악하기 짝이 없어요. 정부지원도 거의 없구요. 그래도 저희같은 제조업체서 후원을 많이 하고 있습니다. 97년 열린 제1회 세계 에어게임에서 우리나라 여자선수가 패러글라이더 부분에서 동메달을 따는 쾌거를 올렸습니다. 첫출전에 메달을 땄으니 대단한 성과지요"

그만큼 패러글라이딩은 한국사람들의 체질에 딱 들어맞는 운동이라고 송사장은 강조한다. 진글라이더라는 세계적 명브랜드가 한국에 있다는 것도 우리 선수들에게는 더 없는 큰 힘이다. 선수들에게 가장 중요한 것은 장비로 어떤 제품을 쓰느냐에 따라 기록이 좌우되기 때문이다.

"스카이다이빙이 다가오는 베이징올림픽 때부터 정식종목으로 채택된 것으로 미루어 앞으로 패러글라이딩도 정식종목에 들어갈 가능성이 크다고 봅니다. 그때가 되면 한국선수가 금메달을 따는 꿈도 이루어지겠지요"

송사장은 지금도 현역선수로 뛰면서 후배들을 지원하고 있다. 국가대표 선수들도 직접 키우고 있는 그는 진글라이더로 한국선수가 패러글라이딩에서 당당히 태극기를 올리는 것이 꿈이다.

"우리 진글라이더 제품으로 유럽사람들이 국제대회에서 우승을 많이 했는데 그것보다는 우리가 우승하는 것이 얼마나 좋은 일입니까. 생각만 해도 기분이 좋습니다"

그는 디자이너로 회사를 잘 키워나가서 세계적 명품을 계속 만들어 나가고 싶어한다. 우리나라의 기업들은 외형이 커야 알아주는데 그의 생각은 다르다. 비록 규모는 작지만 세계적으로 알아주는 브랜드로 더 발전시키고 유지해 나가기를 원한다.

또하나 바람은 항공스포츠 패러글라이딩 부분을 건전한 사회체육으로 전국에 발전보급시키는 것이다. 그 일환으로 작년부터 국제대회를 국내에 유치하고 있다. 오는 9월말∼10월초 패러글라이더 월드컵을 경북 문경에서 실시할 예정이다. 그리고 2004년에는 아시아 최초로 패러글라이딩 아시안 침피언쉽을 경남 하동에서 열기로 국제항공연맹으로부터 승인 받았다. 이런 국제대회를 계기로 정부에서도 관심을 갖고 재정적인 지원을 좀 해줬으면 하는 바람이다.

아내와 초등학교 2, 3학년 짜리 두 아들이 있다. 아내는 그와 반대의 성격으로 다소곳 하고 가정적이다. 남편은 밖으로 나다니기를 좋아하는데, 아내는 집에 있기를 좋아한다. 그래서 가정을 안정적으로 지켜주는 아내에게 고마워한다.

경기를 하다보면 짧게는 30km부터 멀리는 100km까지 비행을 한다. 무동력 비행으로 기류를 잘 이용해야 함은 상식. 그러기에 기상에 대해 잘 알아야 하고 두뇌회전이 빨라야 한다. 우승한 선수들을 보면 비행경험 10년 이상의 노련한 사람들이 많다.

"격렬한 스포츠 같지만 사실은 패러글라이더 자체가 상당히 역동적이면서도 여성스러워요. 하늘에서 비행할 때 굉장히 섬세하게 움직여줘야 하거든요. 그래서 여성들이 많이 합니다"

진글라이더 제품판매의 80%정도가 수출. 외국을 마치 이웃집처럼 수시로 드나드는 국제통이기 때문에 그에게는 내수판매보다 수출이 오히려 더 쉽다고 한다.

패러글라이더를 모체로 그는 진글라이더를 장기적으로 최첨단 항공관련산업으로 발전시켜나가려고 한다. 그러기 위해서 인력을 확보해 나가고 있고 또한 그 인력들을 교육시키고 있다.

현재 대한민국 항공회 이사, 패러글라이더 월드컵 조직위원회 조직위원을 맡고 있다. 75년 행글라이더를 타기 시작한 이후 어언 30년 가까운 긴세월을 항공스포츠에 매달려 살아왔다.

패러글라이더 "교수". 대회라도 열리는 날이면 그의 곁에는 늘 후배들이 따라다닌다. 선수들을 이끌고 외국에 나가면 통역까지 그가 맡아한다.

기업가라는 말이 자신에게는 안 어울리는 같다며 그는 기업가라기보다는 항공스포츠에 미쳐 사는 사람이라고 겸손해 한다.

"안전하고 정말 좋은 스포츠인 패러글라이딩을 한국사람들에게 많이 보급시키고 즐길수 있는 기회를 만들어주고 싶습니다. 하늘을 날면 정신적으로 얼마나 큰 도움이 되시는지 아십니까? 안 되는 것도 되게 하는 정신력이 생기지요"

끝으로 송사장은 하늘을 나는 도구 중에서 가장 안전하고 가장 싸고 가장 쉽게 할 수 있는 것이 바로 패러글라이더라고 강조한다.

그러면서 한마디 "하늘에 떠서 아래를 내려다보면 한마디로 기분 끝내주지요. 언제 한번 기회가 되면 태워드리겠습니다".

인터뷰를 마치고 돌아오는데 마음은 벌써 패러글라이더를 타고 푸른 하늘을 훨훨 날고 있었다.

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<인물뉴스닷컴/ 김명수기자 people365@korea.com>

2002/06/10 10:26:53  

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